Zmiany w sposobie reagowania na bodźce otoczenia są często zauważalne dopiero w codziennych, powtarzalnych sytuacjach, kiedy widać, jak organizm radzi sobie z dźwiękami, ruchem czy dotykiem. W takich ustaleniach integracja sensoryczna opisywana jest jako proces łączenia informacji płynących z różnorakich zmysłów i nadawania im znaczenia w układzie nerwowym. W praktyce nie zawsze przebiega to w sposób równy, ponieważ różne osoby mogą zupełnie inaczej odbierać te same bodźce, co wpływa na ich zachowanie w środowisku domowym, szkolnym czy społecznym.
Na prawdę bardzo często dopiero obserwacja dłuższego odcinka czasu umożliwia zauważyć powtarzające się wzorce reakcji.
W kontekście edukacyjnym i szkoleniowym pojawia się pojęcie akademia integracji sensorycznej, które odnosi się do miejsca albo struktury przekazywania wiedzy związanej z tym obszarem. W praktyce tego typu środowiska zajmują się zarówno omawianiem teorii, jak i analizą przykładów z normalnego funkcjonowania (warto sprawdzić: zapis na studia integracja sensoryczna). Ważnym elementem jest tu umiejętność łączenia wiedzy ogólnej z obserwacją konkretnych sytuacji, ponieważ dopiero takie zestawienie umożliwia nie gorzej zrozumieć, jak przebiega przetwarzanie bodźców w różnych warunkach. Z doświadczenia wynika, że sama teoria bez odniesienia do praktyki często pozostaje zbyt abstrakcyjna, aby całkowicie oddać złożoność tego procesu.
W zwykłym funkcjonowaniu dzieci i dorosłych trudności w obszarze integracji sensorycznej mogą przejawiać się w bardzo różny sposób, od nadwrażliwości na dźwięki po potrzebę intensywniejszych bodźców ruchowych. W praktyce oznacza to konieczność zwracania sugestie na najmniejsze elementy, które na 1-wszy rzut oka mogą wydawać się nieistotne. Na prawdę bardzo często dopiero porównanie kilku obserwacji daje możliwość zauważyć powtarzający się schemat zachowań (warto zobaczyć: terapia integracja sensoryczna dla nauczycieli). Takie podejście wymaga cierpliwości i systematyczności, ponieważ pojedyncze sytuacje nie za każdym razem dają pełny obraz.
W miarę zdobywania doświadczenia coraz wyraźniej widać, że integracja sensoryczna nie jest zjawiskiem jednorodnym i może zmieniać się w współzależności od warunków otoczenia oraz indywidualnych cech osoby. Różnice w reakcjach bywają subtelne, ale mają znaczenie w powszechnym funkcjonowaniu, szczególnie w sytuacjach wymagających koncentracji lub przebywania w środowisku o sporej liczbie bodźców. Z tego powodu analiza zachowań w tym obszarze opiera się na długotrwałej obserwacji i porównywaniu różnorakich sytuacji, a nie na pojedynczych przypadkach.
Zobacz: certyfikowane gabinety integracji sensorycznej.